Comprando Shofars, Encontrando Algo Maior

Sarah Ogince

A última loja Judaica do bairro de Manhattan está pronta para as Grandes Festas.

Shofars Kudu longos e retorcidos - feitos de chifres de antílopes africanos - pendem dramaticamente do teto. Mas pequenos chifres de carneiro ainda são os mais vendidos, disse Shlomo Salczer, comprador do departamento de presentes, fazendo uma pausa para dar instruções sobre como dobrar um kittel, a vestimenta branca tradicionalmente usada durante os serviços religiosos do Yom Kipur e dos seders de Páscoa.

Receba o boletim informativo do Jewish Exponent por e-mail e nunca perca nossas principais notícias. Não compartilhamos dados com fornecedores terceirizados.

Uma empresa herdada fundada em 1934, a West Side Judaica & Bookstore é em si uma espécie em extinção. Os aluguéis proibitivos de Manhattan e a concorrência da web tornaram uma loja familiar como essa praticamente insustentável, disse Salczer. (Seu irmão foi dono da loja por 40 anos antes de vendê-la ao cunhado em 2017.)

“Os negócios não são como antes. O aluguel está subindo, então não sei o que vai acontecer”, lamentou. A Amazon e outros varejistas on-line eliminaram seu último concorrente, J. Levine's Judaica, em 2019, deixando apenas algumas galerias boutique e lojas de presentes.

Mesmo quando o Upper West Side se transformou de um enclave de imigrantes em um playground gentrificado para yuppies, a loja dos Salczers permaneceu uma presença constante. “Religiosos, não religiosos, atendemos a todos”, disse ele.

Grandes lojas judaicas ainda florescem nos bairros chassídicos do Brooklyn, mas lojas como a West Side Judaica, que atraem uma clientela diversificada – estocando de tudo, desde crítica bíblica até o tradicional Artscroll Chumash – estão enfrentando dificuldades. Após a pandemia, o mercado migrou definitivamente para o online, onde os retalhistas oferecem conveniência e preços que as pequenas lojas que lutam com grandes custos indiretos não conseguem igualar.

No processo, porém, algo está sendo perdido, insistiu Salczer. Experiências pessoais com judeus – e outros judeus – que podem não acontecer em outros lugares: “Conversar, bater papo, experimentar um talit, ver o pergaminho [mezuzá], senti-lo”.

O serviço diário de oração vespertina realizado na loja atrai judeus estritamente observadores que usam chapéus pretos, bem como aqueles que apenas usam kipá para orar. Ambos os tipos se sentem confortáveis ​​no ambiente neutro da loja, observou ele.

Essa função comunitária mantém abertas as portas do West Side Judaica, mesmo quando obter lucro se tornou um sonho distante.

“Um bairro judeu sem uma loja Judaica é constrangedor”, disse Salczer.

Vendendo pergaminhos em São Francisco São Francisco não é conhecida por seus bairros chassídicos, mas tem uma loja judaica. “Na Bay Area, temos muitas pessoas não afiliadas que ainda são culturalmente judias e querem colocar mezuzá”, disse a proprietária Hiroko Nogami. -Rosen disse. “Costumo dar-lhes conselhos sobre como colocá-lo e o que está no pergaminho.”

Natural de Tóquio, ela abriu sua loja, Dayenu, em 2004, quando não conseguiu encontrar presentes de bat mitzvah para as amigas de sua filha. Instalada no Centro Comunitário Judaico de São Francisco, Dayenu – como muitas lojas em sinagogas em todo o país – beneficia de um proprietário simpático. “Eles me deram uma folga muito boa”, disse ela. “É assim que tenho ficado aqui.”

No caso de Dayenu, primeiro veio a loja… e depois a comunidade. O fato de Nogami-Rosen não ser judia não impediu que sua clientela se reunisse quando ela foi diagnosticada com câncer de mama logo após abrir a loja. “A comunidade judaica deu muito, muito apoio”, lembrou ela. "Eu fiz amigos." Ela disse que ficou tão comovida com a experiência que decidiu se converter.

Mas duas décadas depois, a base de clientes de Dayenu diminuiu para idosos e pais da pré-escola do JCC. “Eu não estou ganhando a vida. É mais como oferecer meu tempo como voluntário”, disse Nogami-Rosen ironicamente.

As chalás recém-assadas que ela vende às sextas-feiras não se movem mais rapidamente, e seus itens favoritos – tallitot colorido tecido à mão – estão cada vez mais difíceis de encontrar.