Por que os estúdios estão arriscando tudo

Uma greve prolongada poderia matar os cinemas.

As paralisações trabalhistas são, antes de mais nada, uma questão de dinheiro, e as greves simultâneas do Screen Actors Guild e do Writers Guild of America não são exceção. Os atores e escritores querem mais, bem como limites ao uso da IA. Os estúdios dizem que não têm tanto para distribuir quanto os atores e roteiristas gostariam, dadas as enormes despesas que incorreram ao manter seus serviços de streaming. Encontram-se num impasse que ameaça reduzir ainda mais o lucro global, ao colocar em risco um dos maiores activos da indústria: as salas de cinema.

Hollywood tem um histórico de tratar a evolução dos hábitos de consumo, primeiro como uma ameaça aos dólares teatrais e depois como uma ferramenta a ser cooptada na busca de lucros cada vez maiores. Os estúdios inicialmente hesitaram em licenciar seus filmes para redes de televisão e depois perceberam que a telinha era um mercado inexplorado. Hollywood lutou com unhas e dentes contra o VHS – temendo tanto a pirataria ilegal quanto os clientes que gravavam legalmente os filmes que os estúdios haviam licenciado para redes de TV e a cabo – até perceber que o aluguel e a venda de vídeos caseiros eram uma mina de ouro. O sucessor do VHS, o DVD, atingiu um pico de vendas anuais de US$ 16,3 bilhões em 2005, ou quase duas vezes a bilheteria nacional, antes de declinar diante do streaming. De certa forma, o cinema tornou-se quase um líder em perdas nas vendas de vídeos caseiros; como disse Matt Damon, as vendas de vídeos caseiros ajudaram a sustentar praticamente todo o mercado para “os tipos de filmes que eu adorava”, filmes para adultos.

O nascimento do streaming – especificamente, a ascensão do componente online da Netflix – coincidiu com um declínio nas vendas de DVD que criou uma oportunidade para os chefões da Netflix. “Depois que adicionou novas maneiras para os espectadores assistirem filmes e programas de TV [online] no sofá de suas salas de estar… as assinaturas dispararam 63 por cento”, escrevem Dade Hayes e Dawn Chmielewski em seu livro Binge Times: Inside Hollywood's Furious Billion-Dollar Batalha para derrubar a Netflix. “O emergente serviço de streaming cresceu às custas de Hollywood. [O CEO Reed] Hastings e companhia exploraram habilmente a estrutura de remuneração dos estúdios, que pagava bônus ricos quando os executivos atingiam suas metas financeiras.”

Gavin Mueller: Os luditas de Hollywood

Sua vantagem de ser pioneiro, enormes bibliotecas de filmes adquiridas de executivos míopes de Hollywood e séries originais como House of Cards, Orange Is the New Black e Stranger Things ajudaram a Netflix a se tornar uma empresa que poderia gerar mais de US$ 31 bilhões em receitas em todo o mundo no último ano. ano, cerca de três quartos do tamanho da bilheteria mundial de todos os estúdios de cinema em 2019, o último ano pré-COVID. É por isso que a empresa tem um valor de mercado de cerca de US$ 190 bilhões.

Os estúdios e seus senhores corporativos analisam o preço das ações e as receitas da Netflix e se perguntam por que também não podem imprimir dinheiro. É por isso que todos os estúdios estavam planejando seus próprios saltos para o streaming, mesmo antes do início da pandemia. Depois que a pandemia começou, eles pularam primeiro – e imediatamente se afogaram.

Como observa Matthew Ball em seu olhar autoritário sobre as guerras do streaming até agora, a mudança dos estúdios para o streaming tem sido complicada e os resultados têm sido mistos. Consideremos o participante da NBCUniversal no concurso, Peacock, que está no caminho certo para atingir os números de assinantes e de receitas, mas ainda está com uma hemorragia de dinheiro. “A Comcast havia dito originalmente que de 2020 a 2024, o Peacock nunca perderia mais de US$ 1 bilhão em um único ano, as perdas acumuladas atingiriam o pico de US$ 2 bilhões e o ponto de equilíbrio seria alcançado em 2024. Mesmo assim, o Peacock perdeu US$ 663 milhões em 2020, US$ 1,7 bilhão. em 2021 e US$ 2,5 bilhões em 2022. As perdas acumuladas agora excedem US$ 5 bilhões”, escreve Ball. Além daquelas sobre a Netflix, a maioria das manchetes positivas sobre serviços de streaming se resumem a “Bem, eles perderam um pouco menos neste trimestre do que os analistas pensavam que perderiam”.

A questão para a maioria dessas empresas não é a receita; é gastar. Até recentemente, gastava-se mais dinheiro em programas de televisão e filmes do que nunca; como observou a Motion Picture Association em seu relatório de 2021 sobre o estado do showbiz, 1.826 séries originais foram produzidas por streaming, cabo e transmissão em 2021. O número de programas de televisão lançados em canais de streaming quase dobrou de 2019 a 2021.